機器分析には各種の方法があり、それに用いる分析機器の種類も非常に多いのですが、その構成および性能の評価に関しては共通に考えてよい面が多いです。

　分析機器には多くの種類や方式がありますが、利用者側からみる限りでは、機種の決定に影響する分析機器の性能の方がはるかに関心事であって、分析機器の構成にはそれほど関心が払われていません。しかし、一応は次の各要素を理解しているべきなので、以下に測定方法を簡単に系統的にまとめておきます。 　分析対象および分析目的に応じて、スペクトルの横軸 (質的特性) および縦軸 (量的特性) に当たる計測量すなわち信号 (signal) を発生させる必要があります。信号発生の方法には、他の化学種、光子、電子または高エネルギー粒子との相互作用、場 (磁場、電場、圧力、温度など) の作用によるものなど多くの方法があります。 次に発生した信号を適当な方法で分離し、目的とする信号のみを取り出す必要があります。光の場合にはプリズム、回折格子によってその分離を行い、クロマトグラフ法では分子間相互作用の差によって分離を行うことがこれに当たります。 　分離された信号を検出し、電気量などに変換する必要がありますが、この部分をトランスジューサー (transducer、変換器)といいます。信号が光、熱、放射線、粒子線、電気 (電位差、電流など)、磁気などによって、それぞれ光電管、熱電対、計数管などトランスジューサーの内容は異なりますが、いずれも分析機器の心臓部に当たるもので、新しく高性能のトランスジューサーが出現すると、それをそなえた新型の分析機器が考案され、それによる新しい分析方法が進展することになります。 　電気量に変換された信号は、電子回路により出力となります。電子回路には、電流→電圧、直流→交流、アナログ→ディジタルなどの変換回路、増幅のための増幅回路、標準との比較、微分、積分、計数などの計算をする演算回路、各種の変調を行う変調回路、これらの回路の作動に必要な電源回路などがあります。 　出力の表示には、メーター、オッシロスコープなどの直視計器と記録計があります。記録計はアナログ型ペン記録計が多く用いられますが、最近はディジタル表示 (数字として表示する方式) もかなり用いられ、またコンピューターによる画像表示 (ディスプレー) も多くなりました。

　分析機器の性能の判定はなかなか難しいですが、機種の選定の場合の重要な因子となります。
　分析機器の性能には、以下の項目がありますが、目的によって評価が変わることに注意する必要があります。すなわち、ある機器分析の装置にA社製品とB社製品があったとき、ある人の目的にはA社製品の方が性能が優れていますが、他の人の目的にはB社製品の方が適しているということも起こるので、常に自分の目的はどこに重点をおいているかを、はっきりさせておく必要があります。したがって、実際の機器購入の際の機種選定には、下記の項目以外、操作の難易、測定時間、購入費用、設置費用および維持費の大小、専属オペレーターの必要性の有無、その教育の難易、調整、保守の難易、販売実績、購入後のアフターサービスの良否など各種の因子も考慮に入れる必要があります。

• 感度 (sensitivity、その機器が検出できる最小量) または検出限界 (limit of detection、検出できる限界量)
• 分解能 (resolving power、近接した2個の信号を分離する能力)
• 応答速度 (response time) または時定数 (time constant、63％応答に要する時間)
• 測定範囲 (range of measurement、応答できる濃度範囲およびスペクトルなどでは測定波長範囲)
• SN比 (signal to noise ratio、出力信号とノイズの比)
• 正確さ (accuracy、実際に得られた値が真の値よりどの程度かたより (bias) をもつかを表わすもので、測定値の母平均から真の値を引いた値の小さいほど正確さがよいことになります)
• 精密さ (precision、測定値のバラツキの程度を表わすもので、同一測定者が同一条件で測定したときのバラツキである繰り返し性 (repeatability) と異なった条件、例えば異なった測定者または違う装置によるバラツキである再現性 (reproducibility とがあります)