バイポーラ型のトランジスタはpn接合の組み合わせでnpn,pnpの構造のものである。ダイオードと違って3極あるのがポイントである。三つの極をエミッタ、コレクタ、ベースといい図2-11-1の様に示される。ただし、今簡単のためにnpn構造でエミッタ接地のもののみを考える。使用法の一例を挙げると
すなわちコレクタ-エミッタ間の電流をベース-エミッタ間の微小電流で制御できる。ベース-エミッタ間の電流は微小は微少で良いためトランジスタは増幅作用がある。物理実験の検出器で微少な信号を取り扱うときにはこの増幅作用を利用している。また携帯電話、テレビ、ラジオ等電波を受信するものは微弱な電波をトランジスタで増幅している。 コレクタ-エミッタ間の電流をベース-エミッタ間の電流で制御できるということはスイッチとして利用できることを意味する。コレクタ-エミッタ間の電流をスイッチとしてベース-エミッタ間の電流をON, OFFできるからである。この作用を利用して論理回路が組まれる。パソコンなどの計算機にはトランジスタのスイッチ作用を利用して回路が組まれている。 トランジスタの動作の原理は図1-11-2に示したようにベース-エミッタ間の電圧を変えればポテンシャル障壁の高さを変えられることにある。ベース-エミッタ間のポテンシャルを変化させることによってコレクタ-エミッタ間に流れる電子の数を制御している。
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